Einkaferð um Snæfellsnesskaga

Vatnaleiði er fjallaskarð milli norður- og suðurstrandar Snæfellsnes peninsula. Það opnaði fyrst árið 2001 og kom í stað malarvegarins yfir Kerlingaskarði pass. Hvíldarstopp við ána Fossá á þessari leið eru borð og stólar úr basaltsteinum sem fundust við byggingu Vatnaleid. Þaðan er víðáttumikið útsýni yfir vatnið Selvallavatn og hraunið og fjallaraðirnar í kring. Stutt ganga upp með ánni Fossá tekur þig að tvíeggjaðri fossi sem kallast Selvallafoss Það er líka þekkt sem Sauðfjárfoss vegna þess að kindur hvíla stundum á syllu fyrir aftan það. Neðar á þessari leið er 80 m (262 fet) hár og 211 m (629 fet) breiður scoria gígur Grákúla (ranglega kallað Grákúla af sumum) sem myndaðist fyrir meira en 4.000 árum síðan. Þar sem hann er rauður er hann einnig þakinn gráum mosa sem gefur nafn sitt (Grákúla = e. Grár hnúður). Hann er næststærsti gígurinn í röð af fjórum scoria gígum sem gaus fyrir meira en 4.000 árum síðan, þar sem hraun streymir í NV-átt og skapaði hrikalegt Berkserkjahrauni Aa hraun. Gosið í Grákúlu skapaði Selvallavatn rétt sunnan við gíginn.

Bærinn í Grundarfjörður hefur íbúa tæplega 900 manns. Það er eitt af fimm samfélögum Snæfellsnes það árið 2020 fékk a Platinum vottun eftir EarthCheck fyrir staðla umhverfisáfangastaða er umhverfismeðvitað samfélag að staðfesta Snæfellsnes-svæðið. Á sveimi yfir þessum fiskibæ er 463 m (1.519 fet) fjallið Kirkjufell (e. Kirkjufjall) þekktur af aðdáendum Game of Thrones eins og Arrowhead Mountain á 6. og 7. árstíð, sem gerir það að aðalaðdráttarafl og kennileiti Grundarfjarðar. Kirkjufell hefur verið nefnt fallegasta fjall Íslands og er talið vera mest ljósmyndaða fjallið af þeim öllum.

Kirkjufell gefur litlu nafni sínu Kirkjufellsfoss foss, sem oft er myndaður sem forgrunnur Kirkjufells. Það rennur niður ána Kirkjufellá, búa til þrjá fossa sem allir bera sama nafn.

Litla sjávarþorpið Ólafsvík er gamall kaupstaður með um 1.000 íbúa. Hann var einn af stærri verslunarstöðum 17. og 18. aldar á Íslandi, er atvinnuskip milli Danmerkur og Íslands, og var fyrsti bærinn á Íslandi til að fá verslunarréttindi frá konungsríkinu Danmörku. Í miðbænum stendur gamalt vöruhús sem byggt var 1844, sem nú þjónar sem safn og upplýsingamiðstöð. Kallað Pakkhúst, það er meðal fárra síðustu standandi atvinnuhúsnæði byggð á 19. öld og er minnismerki sem táknar fortíð bæjarins og sögu. Við mælum eindregið með því að stoppa í hádeginu á uppáhalds veitingastaðnum okkar í Ólafsvík til að prófa dýrindis fisknámskeiðin sín með nýveiddum fiski (þeir hafa líka frábæra vegan valkosti).

Stutt akstur frá Ólafsvík er falleg 10 m (33 fet) hár Svarðúfoss foss, sem fellur fram af basaltkletti. Frá bílastæðinu er stutt ganga að hvíldarsvæði með útsýnispalli til að dást að Svöðufossi.

Skarði bay hefur fallega afskekkta gullna sandströnd umkringd djúpsvörtum brotnum basaltsúlum og dýptin ásamt björtu hreinu hafinu gerir það að verkum að það er vatnslitað. Íslendingar eru vanari svörtum sandströndum um allt Ísland, þannig að þessi strönd gerir breytingar. Þó öldurnar séu ekki eins sterkar og kröftugar og þær af þeim Reynisfjara svart sandströnd á Suðurströnd, við ráðleggjum samt að fara ekki of nálægt vatnslínunni. Viðarstígur frá bílastæðinu gengur í stutta göngufjarlægð að gullnu Skarðursvíkströndinni.

Árið 1962 fannst heiðinn grafhaugur, sem talinn er vera frá seint á 10. öld, skömmu fyrir ofan sjávarfallalínuna. Hann var af ungum karlmanni um 14 ára aldur og í gröf hans voru sverð hans, spjótoddur og önnur grafargripir. Leifar hans voru fluttar til Þjóðminjasafn Íslands til varðveislu, en upplýsingaskilti er á staðnum við norðurenda fjörunnar þar sem grafhaugurinn fannst.

Óðverðarnes höfða er vestasti punktur Snæfellsnesskagans sem áður var gömul veiðistöð frá 13. öld fram á þá 20., með kapellu á staðnum og fullt af kofum fyrir sjómenn. Mikið er af gömlum minjum og rústum frá fornu fari og djúpur að hluta þakinn steinn sem heitir Álki (e. Fálki Það var ranglega kallað Faxi af sumum) sem hægt er að fara inn um 18 þrep úr steini sem liggja niður. Álki var áður eina vatnsholið á svæðinu sem talið var að innihélt þrjár vatnslindir; einn með ferskvatni, annar með sódavatni og sá þriðji með saltvatni. Litli og appelsínuguli Óðvarðarnesviti hann var 5 m (16 fet) á hæð og var byggður árið 1973 en áður var annar viti byggður árið 1909 sem var fyrsti vitinn á Snæfellsnesi.

Sunnan við Öndverðarvitann er annar appelsínugulur viti byggður árið 1939 við kletti sem áður var með steinbrú fest við sjávarbergið Álasnagi, að búa til boga áður en sú brú hrundi árið 1973. Það sem er einstakt við þennan 12 m (39 fet) háa vita er að hann ber tvö nöfn; Svartuloftaviti þegar þú ert úti á sjó, og Skálasnagaviti á landi. Annar viti stóð þar áður, byggður 1914, en hann hrundi eftir að sjávaröldurnar höfðu rofið bjargið. Harðgerður klettabrún meðfram strandlengjunni milli þessara tveggja vita heitir Svartuloft (e. Svart loft). Halla-svörtu hraun klettar eru mjög brattar og skarpar og mikið af skipum og bátum hafa brotnað í sundur þegar þeir hrapa þessum klettum í aftakaveðri, þannig að engir lifðu af. Síðasta skipsflakið varð árið 2001 og einn lifði af af fjórum.

Stutt gönguferð um hraun niður Nautastíg (e. Bulls’ Path) fer með þig á svarta ströndina Djúpalónssandur (e. Sandur af Djúpalón). Það er ekki strönd af sandi heldur svörtum sléttum smásteinum sem vísað er til sem Djúpalónsperlur (e. Perlur frá Djúpalón). Þessir smásteinar eru verndaðir þannig að þú ert aðeins að dást að þeim og ekki taka neitt með þér. Á bak við Nautastíg eru að gera litlar lóur sem kallast Djúpalón (e. Djúpt lón) og Neð-Lón (e. Neðra lónið), sem ströndin dregur nafn sitt af. Með þeim eru fjórir lyftisteinar í mismunandi stærðum sem kallast Aflraunasteinar (e. Próf á Strenght steinum), notað til að mæla styrk sjómanna sem vildu vinna sér sæti á fiskibátum. Þessir lyftisteinar eru: Amlóþa 23 kg /51 lbs (e. Veikingu), Hálfdróttingur 54 kg /119 lbs (e. Hálfur maður), Hálfsterkur 100 kg /220 lbs (e. Hálfsterkur), Fullsterkur 154 kg /339 lbs (e. Fullsterkur). Ef sjómaður gæti lyft Hálfdróttingur, hann var tekinn um borð.

Á víð og dreif um ströndina eru járnleifar frá skipsflakinu Epine GY7, breskur fiskitogari sem brotlenti í miklum stormi austan við lækinn Dritvík árið 1948. Aðeins fimm mönnum af 19 mönnum um borð var bjargað. Til minningar um þessa hugrökku ensku sjómenn eru þessar leifar geymdar á ströndinni og á ekki að fjarlægja þær.

Neðar við ströndina er rauðleitur hraunberg sem heitir Sönggkletur (e. Syngjandi rokk), sögð vera álfa kirkja. Við hliðina á ströndinni við hliðina á klettum er hraunberg sem heitir Kerling (e. Gamla frú), sem sögð er hafa verið kvenkyns tröll sem bar fiskbúnt á bakinu þegar hún breyttist í stein þegar hún lenti í sólarljósi. Vinsamlegast dáist að þessu svæði vandlega og hugaðu að öldunum, þar sem ölduávöxtur “sneaker gæti hrifsað þig ef þú stendur of nálægt og draga þig út.

Tveir klettatindar standa hátt rétt fyrir utan ströndina sem kallast Lóndrangar (e. Lónsúlur), 61 m (200 fet) og 75 m (264 fet) á hæð. Talið er að annar tindurinn sé álfa kirkja og hinn sé bókasafn þeirra. Vegna þess að klettar við ströndina eru svo hættulegir var byggður útsýnispallur af Þjóðhús og Svalþúfa til að sjá Lónrangar í fjarlægð. Þjóðhaugur er klettur sem er heimkynni ýmissa sjófugla sem verpa, standa undir palagónítnesinu Svalþúfa. Bannað er að slá grasið á Svalþúfa þar sem talið er að álfar búi.

Frá athugunarpallinum sérðu yfir á rifið Malarrif þar sem 24 m (74 fet) háviti Malarrifsviti stendur hátt. Hann var byggður árið 1946 og er hvítur sívalur turn með rauðu ljóskerahúsi ofan á. Um aldir var Malarrif fiskveiðar til 1900 og síðan býli til 1997 sem nú er yfirgefið.

Sjávarþorpin Hellnar og Arnarstapi eru almennt kölluð tvíburaþorp.

Hellnar var meðal stærstu veiðistöðva Snæfellsnesskagans, allt aftur til ársins 1560. Þar sem um 200 íbúar bjuggu þar árið 1703, þar sem 38 byggingar virkuðu sem bæir og gistirými og mannvirki tengd fiskveiðum, hafa tímarnir breyst síðan þá. Nú búa mun færri þar, þar er hótel og lítið kaffihús rekið þar. Kaffihúsið er hjá Hellnafjara (e. Strönd Hellnar) og er vinsælt fyrir staðsetninguna og útsýnið sem það býður upp á frá veröndinni yfir fallegar bergmyndanir við sjóinn. Heimamenn ganga oft 2,5 km (1,55 mílur) leið við ströndina yfir Helnahrauni (e. Hraunvöllur Hellnar) til Arnarstapi, frá þessu litla kaffihúsi í Hellnar. Á bak við kaffihúsið er stytta af María mey við heilaga lind sem kallast Maríulind (e. Vor Maríu), áður kallað Gvendarbrunnur (e. Vorið í Guðmundi) með vísan til biskups Guðmundur Arason kallaður hinn guð (e. hið góða). Talið er að hann hafi vígt lindina á 13. öld, þannig að hún hafi lækningamátt. Fyrir framan kaffihúsið við ströndina er útstæð grjót Valasnös með opi og helli sem heitir Böðstofunnar (e. Setustofa), mjög einstakt fyrir litunina inni sem myndast vegna sjávarfalla og mismunandi lýsingar og veggir þess eru úr skífusteinum sem er tegund steina sem líta út eins og flögur eða hreistur. Skífur voru stundum notaðar sem flísar á þök torfhúsa sums staðar á Íslandi. Closby er yfirgefinn bær Laugarbrekku sem áður var kirkjueign þar til kirkjan var flutt til Hellnar árið 1883. Núverandi standandi kirkja Hellnakirkju í Hellnar var byggð árið 1946 í stað fyrrum torfkirkju. Laugarbrekka er fæðingarstaður Guðríður Þórbjarnardóttir, 980 F.Kr., sem var íslenskur landkönnuður. Hún hét Guðríður vorfönlu, merking hinir víðförnu. Þegar hún var tvítug flutti hún með föður sínum til Grænlands til að fylgja Eirður rauði (Eiríkur rauði), faðir Leifur Eiríksson (Leifur hinn heppni). Guðríður kvæntur Þorsteinn Karlsefni og saman leiddu þeir leiðangur til Vínland þar sem hún fæddi son þeirra Snorra Þórfinnsson, sem gerir hann að fyrsta Evrópubúa sem fæddist í Ameríku. Þessi norræna könnun víkinga á meginlandi Norður-Ameríku fyrir Kólumbíu er nefnd í Íslendingasögur og Vinlandssögur.

Arnarstapi (einnig nefnt Stapi) er lítið sjávarþorp með einstökum bergmyndunum meðfram strandlengjunni, sem gerir það að verkum að það lítur út eins og listaverk náttúrunnar, og klettar eru fullir af sjófuglum á varptímanum. Arnarstapi var náttúrustaður fyrir löndun, sem gerði það tilvalið sem fiskihöfn, svo snemma var það annasöm fiski- og verslunarhöfn. Frá 1565 til 18. aldar höfðu danskir umboðsmenn forsjárvald yfir Arnarstapi og verslunarréttindi undir Konungsríkið Danmörk. Nokkur gömul hús frá 18. öld eru enn í Arnarstapi. Á sumrin er höfnin upptekin við að þjóna einkaveiði- og tómstundaskipum og er blómlegur áfangastaður fyrir ferðaþjónustu. Þegar komið er til Arnarstapi verður tekið á móti þér risastór klettastytta af Bárður Snæfellssár gert af Ragnar Kjartansson. Hann er hálf-maður hálf-tröll sem var fyrsti landnámsmaður Snæfellsnes sem gaf þessum skaga nafn sitt. Sagan Bárðar Saga Snæfelssær segir frá hræðilegum fjölskylduharmleik sem tengist Bárði og landnámsmönnum Snæfellsnesi. Helga var elsta dóttir Bárðar af 9 dætrum hans og einn daginn lék hún sér með frændum sínum Rauði og Sörvi, synir hálfbróður Bárðar Þorskell, við strönd þegar þeir ýttu Helgu upp á ísjaka sem rak í burtu til Grænland. Bárður varð svo reiður að hann tók bræðurna undir báða vængi og hélt til fjalla þar sem hann kastaði Rauði í Rauði gil og Sörvi yfir bjarginu Sörvahamar, Þar sem hann drap báða samstundis. Þegar Þorskell heyrði fréttir af sonum sínum barðist Þórður við Bárð sem fótbrotnaði og skildi hann eftir á jörðinni. Þórorkell flutti burt og Bárður tók allar eigur sínar og hélt til Snæfellsfjallajökuls, þar sem talið er að hann hafi horfið í jökulinn. Á Snæfellsnesskaga eru margir staðir sem bera nöfn með vísan til Bárðar Snæfellsa. Eftir þennan harmleik hefur verið litið á Bárð sem verndara Snæfellsnesskagans. 

Gönguleið liggur frá styttunni af Bárði meðfram strandlengjunni þar sem þú munt sjá margar af þeim ótrúlegu myndunum sem áður hafa verið nefndar; hraun- og basaltklettar, hvelfingar og gil veðruð af öldum um aldir. Frá fyrsta athugunarpallinum sérðu basalthella undir og fallegt útsýni yfir Atlantshaf. Að fara á næsta vettvang gefur þér frábært útsýni yfir Götklettur, klettur bogi með stóru gati í það, nær frá basalt klettum. Ganga lengra þú verður að ná fyrsta af þremur giljum, sem eru eins og holur í jörðu við strandlengju. Það er freistandi að hafa líta niður þessar gil á sjó koma inn, en vinsamlegast horfa á skrefum þínum og vera varkár svo að ekki falla í þá. Þessar gil eru sameiginlega nefnd Stapagár (e. Gljúfur Stapi) en hver fyrir sig eru þeir kallaðir Norðurg (e. Norðurgljúfrið), Mídgás (e. Miðgljúfrið), og Músa (e. Mousy Ravine). Á dögum þegar veðrið er slæmt og öldurnar eru sterkar, gætirðu séð brimið skvetta upp í loftið frá þessum giljum. Steinbrýrnar við þessar gil laða fólk til að ganga yfir fyrir frábær ljósmyndatækifæri en hafa í huga að þeir gætu hrunið á einhverjum tímapunkti. Við hliðina á einni af þessum giljum er Arnarstapaviti, a white square lighthouse 3 m (9.8 ft) tall. Standing next to the Snæfellsjökull glacier, hovering over Arnarstapi, is the peculiar 526 m (1,725 ft) high Stapafell which is a palagonite volcano. From some angles, it looks like it’s shaped like a pyramid. 

The very small village of Búðir is a popular destination for visitors. Situated in Björðhrauni (e. Lava Field of Búðir), it is believed to have been the landing of fishing and commercial ships since Iceland was settled, functioning mainly as the commercial and trading post of Snæfellsnes and the west coast region during the Danish trade monopoly. Búðahraun has been a protected area since 1977, originating from the eruption of Búðaklettur, a 88 m (289 ft) high scoria crater standing in the middle of the lava field, believed to have erupted 5,000-8,000 years ago. This pitch-black lava field is unique for the vegetation growing there, having 11 birch species of 16 in Iceland growing in the field. The eastern part of this lava field is pahoehoe lava which contains a lot of caves, fissures, and holes and some of them are visible while the others are covered in moss and vegetation. The sand on the shore by Búðir is almost exclusively composed of olivine grains, which is very rare, and since olivine is green the sand is somewhat green-yellowish in color. One of the most photographed churches of Iceland is the black wooden Björtkirkju (e. Church of Búðir), along with its graveyard. People from all over the world come to seal their love in this church, but like most churches in Iceland, it is not open to the public visiting due to more vandalism happening. But this is not the original church, but a replica built in 1987 of the former one which was built in 1848. The first church at Búðir was built in 1703 and churches have been rebuilt there several times since. Búðakirkja is the only reminder of the vibrant fishing village Búðir used to be until the 19th century. The first hotel in Búðir, called Hótel Búðar, was built in 1947, but unfortunately, it burned down to the ground in 2001. A new hotel was built shortly after in the same image as the older one and is a very beautiful and popular hotel to stay at.

On the way to Búðir, you will pass a farm called Öxl (e. Shoulder). It is the former home of the first AND only serial killer in Iceland, who lived in the 16th century; Björn Pétursson kallaður Axlar-Björn. The most reliable documentation tells that Björn murdered 9 people with an axe, while various folklore says the number ranges from 14 to 19 people. His victims were mostly travelers passing by his farm, who Björn robbed and then killed, digging their bodies in the cowshed (while folklore tells he put their bodies into the pond Íglutjörn by his farm). Björn was arrested in 1596 after a traveler managed to escape and tell on him. Björn was found guilty and sentenced to death for his crimes at Laugarbrekkuþing (e. Assembly of Laugarbrekka). More bodies were discovered in the Búðarhraun lava field on Björn’s land but he denied having killed them and claimed he had found them dead and kept their belongings. His execution was gruesome, like most of them were in those days in Iceland; his arms and legs were crushed with a sledgehammer while he was still alive, his head then cut off with an axe, and his body cut down for the body parts to be put up on poles. He was then buried in three separate graves marked with cairns of heaped-up stones in the land of Laugarholt by Hellnar to prevent him from returning as a ghost and haunting the living who were still afraid of him. Only one of these cairns still stands over one of his burial mounds, called Dreplakolludys, while the others were destroyed by road constructions and quarrying in the lava field. Dreplakolludys has now been declared as protected for its historical value.

Walking down a path is Ytri-Tunga, a beautiful golden sand beach most known for seal watching. Seals reside there all year, though you are not as likely to spot them during wintertime since the best time is in summer after they pup. The two species residing there are the harbor seal (lat. Phoca vitulina), also known as the common seal, and the grey seal (lat. Halichoerus grypus). The harbor seal is the more common seal specie in Iceland and they are genetically distinct from other harbor seals in the NE Atlantic Ocean. The grey seal is considerably larger than the harbor seal, with a longer flatter head.

Seals used to be vital to Icelanders for survival due to their meat, fat, and waterproof hides but hunting seals is now prohibited in Icelandic territory. 

Please remember to not approach the seals and keep a distance of at least 50 m (164 ft) from them, both for you and the seals. They can become dangerous when frightened so keep any noise respectfully low.