Private Golden Circle, Laugarvatn Fontana & Geothermal Bakery

Þingvellir var stofnaður árið 1930, fyrsti þjóðgarðurinn á Íslandi. Síðan, árið 2004, varð hann sá fyrsti Heimsminjaskrá UNESCO á Íslandi vegna menningararfs frá víkingatímanum og mikilvægis sögu þess og náttúru.

Þjóðvellir (e., Alþingissvæði) er brotsvæði staðsett á jarðvegsflekum Mið-Atlantshafshryggurinn, the Norður-Ameríku og Evrasíu heimsálfum, sem liggur í gegnum Ísland frá NE-horni þess að SV-horninu og myndar umtalsverða lægð sem er um 40 km að lengd og 10 km á breidd. Þessi mörk sjást aðeins ofanjarðar á örfáum stöðum á Íslandi. Almannagá (e., Gjá almennings) myndar austurbrúnir Norður-Ameríkuflekans en Hrafnagjá (e., Hrafns rif) myndar vesturmörk Evrasíuflekans. Svæðið á milli þessara tveggja rifna minnkar hægt og rólega og togar í sundur um 3-4 millimetra árlega.

Alingingi (e., Allsherjarþing) er íslenska þingið, stofnað árið 930 af víkingum og er elsta þing í heimi. Á hverju sumri komu Íslendingar þar saman til ársins 1798 til að setja lög, leysa deilur, verslunarvörur og framkvæma refsingar og aftökur. Á Alþingi samþykkti Íslenska þjóðin að taka upp kristni árið 1000 e.Kr., í stað hinnar heiðnu trúar Asatru. Þann 17. júní 1944 var stofnun lýðveldisins Íslands lýst yfir gildi eftir alda valdatíð konungsríkis Noregs og Danmerkur.

Gestir geta farið í stutta gönguferð að nærliggjandi strönd og orðið vitni að heillandi ferli við að grafa upp rúgbrauð. Þeim er síðan boðið að taka þátt í einstakri jarðhitabakaríupplifun, þar sem brauð er hægt eldað í jörðu í 24 klukkustundir, sem leiðir af sér ljúffengt og eftirminnilegt dökkt rúgbrauð. Eftir fróðlega göngu og skemmtilega sýningu geta gestir notið þess að taka sýnishorn af nýbökuðu brauði, sem passar fullkomlega við jarðhitaböð.

Í ferðinni geta gestir orðið vitni að því að brauðið er grafið úr heitum svörtum sandi og notið þess á meðan það er enn heitt frá jörðu. Brauðið er borið fram með íslensku smjöri. Ekki má missa af þessari jarðhitaupplifun.

Ferðin tekur á bilinu 30-40 mínútur og fer fram að hluta til utandyra. Gestum er ráðlagt að klæða sig á viðeigandi hátt fyrir veðrið. Starfsemin felur í sér hálftíma sýnikennslu og skemmtun í rólegri göngu að vatnsströndinni, þar sem brauðið er bakað í jörðu. Síðan geta gestir látið undan eins miklu brauði og þeir vilja og sneið af reyktum silungi. Vinsamlegast athugið að starfsemin er að hluta til utandyra, svo mælt er með hentugum klæðnaði.

Laugarvatn Fontana Jarðhitaböð, staðsett í hjarta Golden Circle ferðamannaleiðarinnar á Íslandi, gefur einstakt tækifæri til að upplifa lækningalega eiginleika jarðhita. Gestir geta notið náttúrulegrar sundlaugar, eimbað sem er knúið af freyðandi hverum og hressandi vatnslosun.

Síðan 1929 hafa böðin verið vinsæll áfangastaður og nýtt lækningamátt gufu sem kemur beint frá jörðu í gegnum rist á gólfum skála. Gufuherbergin bjóða upp á yfirgripsmikla og náttúrulega kynni, með hitastig á bilinu 40°C (104°F) til 50°C (122°F). Steinefnaböðin utandyra, þar á meðal Lauga, Sæl og Visku, bjóða upp á slökun og afþreyingu með mismunandi dýpi, stærðum og hitastigi. Visku, heiti potturinn, veitir víðáttumikið útsýni yfir töfrandi umhverfi. Viðbað að gufubaðinu er Ylur, talið andardráttur í finnskum stíl.

Laugarvatn Fontana er ómissandi áfangastaður meðfram Gullna hringnum, þar sem gestir geta notið sín í steinefnaríku græðandi vatni innan um kyrrlátt umhverfi. Böðin eru staðsett við strendur Laugarvatns, sem eykur enn frekar náttúrulegan sjarma upplifunarinnar. Svæðið hefur langvarandi hefð fyrir því að nýta jarðhitavatnið til slökunar og endurnýjunar. Í stuttu máli býður Laugarvatn Fontana upp á endurlífgandi upplifun með jarðhitalaugum sínum, eimbaðherbergjum, gufubaði og friðsælu stöðuvatni.

The Geysir hverir jarðhitasvæði í Haukadal (e., E., Hawks’ Valley) er háhitasvæði með litríkum hverum og leðjulaugum. Aðalaðdráttarafl þess er Strokkur (e., Hrærari), eini hverinn sem nú er að spretta hverinn á þessu svæði, sem gerir þetta að eina staðnum í Evrópu með úthellandi hveri. Á 5-8 mínútna fresti brenna Strokkur út jarðhitavatn allt að 30 metra upp í loftið, svo reyndu að halda áfram upp í vindinn til að forðast að heita vatnið og gufan blási yfir þig þegar það strýkur.

Geysir (e., Spouter) er þekktasta jarðfræðilega fyrirbæri Íslands, sem gefur samheiti þess, goshver, til allra annarra hvera um allan heim. Það er nú í dvala og hefur enn ekki stráð síðan 2016. Samt geta jarðskjálftar á svæðinu og eldvirkni í okkar landi valdið því að Geysir vakni einhvern tíma og hinir hverirnir á þessu jarðhitasvæði sýna breytingar á hegðun.

Aðrir hverir á þessu svæði sem nefna má eru Blési (e., Eldur), blár hveri vegna uppleysts kísils sem kemst í snertingu við andrúmsloftið, og Konungshver (e., Heita vor konungsins), stærsti og mest aðlaðandi hverinn á svæðinu. Nafn Konungshvers minntist heimsóknar Kristjáns IX. konungs árið 1874 þegar Íslendingar voru enn undir stjórn Danmerkurríkis.

Stutt og auðveld ganga upp á útsýnispall á Laugarfelli (e., Hot Spring Hill) gefur þér útsýni yfir jarðhitasvæði þessara hvera.

Gullfoss (e., Gullfossar) er stórbrotinn foss sem talinn er hafa fengið nafn sitt af gulllitnum lit sem skín í jökulvatni hans. Gullfoss er staðsettur í þröngu gljúfri basalthraunsúla og er í þriðju lengstu á Íslandi, Hvätá (e., White River), hvít jökulá sem rennur frá upptökum sínum Hvätárvatn (e. White River Lake), sem nærist af jökulvatni frá næststærsta jökli Íslands, Langönkur (e. Langjökull). Gullfoss samanstendur af tveimur fossum, sem mynda þriggja þrepa “staircase,” með hvítum jökulvatni sem steypist 32m niður í 2,5km breitt basalt gljúfur Gullfossgljúfur (e., Golden Falls gljúfrið).

Við hlið Gullfoss er gönguleið sem liggur upp að 21 metra neðri fossinum og 11 metra efri fossinum. Á sólríkum dögum myndast regnbogi við að úða vatni frá Gullfossi og stundum jafnvel stórbrotnum tvöföldum regnbogum. Sigríður Tómasdóttir (f. 1871) var dóttir bóndans Tómas Tómasson, sem bjó á bænum Brattholti. Gullfoss tilheyrði landi föður síns, en í upphafi 20. aldar var Tómas blekktur til að leigja Gullfossi erlendum fjárfestum sem ætluðu að virkja orku sína með því að byggja vatnsaflsvirkjun til raforkuframleiðslu. Sigríður elskaði Gullfoss meira en nokkuð annað og fór því með fjárfestana fyrir dómstóla til að ógilda samning sinn og mótmælti áformum þeirra um að virkja Gullfoss með því að hóta að kasta sér niður fossinn ef hann yrði nýttur og eyðilagður. Sigríður fór berfættur í 120 km mótmælagöngu frá Gullfossi til Reykjavík til að vekja athygli á mótmælum sínum. Eftir að hún hafði mætt á ómalbikaða fjallvegi blæddi Sigríður úr iljum sínum og í hræðilegu formi. Hún var 86 ára þegar hún lést árið 1957, eftir að hafa búið alla ævi á Brattholtsbænum. Hún er almennt talin fyrsti umhverfisverndarsinni Íslands og aðgerðarsinni og einn af fyrstu leiðsögumönnum þeirra sem heimsækja Gullfoss. Þökk sé Sigríði var Gullfossi bjargað og í dag er Gullfoss í eigu Íslands til varðveislu og varð varanlegt friðland árið 1979. Gullfoss er meðal þeirra áhugaverðustu aðdráttarafl á Íslandi og gefur nafn sitt til Gullhringsins. Gígrafgullur er í gönguleið.